En el guion original de Stuart, Die Hard se desarrollaba durante tres días, pero McTiernan se inspiró en El sueño de una noche de verano, de Shakespeare, para que tuviera lugar durante una sola noche. No quería utilizar a los terroristas como villanos, ya que los consideraba «demasiado mezquinos», y evitó centrarse en la política de los terroristas a favor de convertirlos en ladrones impulsados por fines monetarios; sintió que esto lo haría más adecuado para el entretenimiento de verano.